Il mondo delle spezie è sempre stato avvolto da un’atmosfera magica. I sapori di queste piante sono in grado di trasformare i piatti più semplici e condurre la nostra fantasia in luoghi esotici e lontani, tra bazar colorati e suoni orientali.

Spesso si confondono le spezie, o le “droghe” come si definivano in passato, con gli aromi ed i profumi, ovvero con delle essenze impalpabili, invisibili, quasi irreali. Le spezie, invece, sono sostanze concrete, ricavate da alcune varietà di vegetali, provenienti per lo più dai paesi tropicali. Molte volte è l’intera pianta a svolgere il ruolo di “spezia”, a possedere quell’insieme di sostanze chimiche che coinvolgono tutti i nostri sensi. Dunque, le spezie sono un “prodotto” della natura, che l’uomo ha imparato a conoscere, ad usare e, soprattutto, a rispettare.

Accanto alle spezie orientali ci sono le erbe aromatiche, generalmente coltivate negli orti, ma presenti anche allo stato selvatico nei boschi e nei prati, fonte preziosa ed a buon mercato di risorse farmacologiche e culinarie.

La storia delle spezie e delle erbe aromatiche risale alla notte dei tempi. Esse hanno sempre goduto di un posto di rilievo nella vita dell’uomo, sia come importante sorgente alimentare o officinale, sia per il loro valore simbolico. Scorrendo le pagine di questo libro sarà possibile cogliere i tanti significati che ad ogni specie sono stati attribuiti (protezione contro il malocchio ed i poteri occulti; salvaguardia nei confronti dei pericoli della natura; cura delle varie patologie, ecc.).

Dopo millenni di conoscenze e di “sfruttamento”, oggi si rischia di perdere perfino la memoria di queste piante e, con essa, l’interesse a conservarle. Molte erbe sono sul punto di sparire per sempre, perché viviamo in un’epoca di massificazione dei sapori, di scarsa varietà dei cibi che consumiamo, e di scomparsa delle differenze tra le varie cucine, che hanno creato l’enorme, incredibile cultura culinaria del nostro pianeta.